Deel van Londense winkelstraat Oxford Street is voortaan voetgangersgebied

vandaag, 20:02

In Londen is vanaf vandaag een deel van Oxford Street autovrij. Daarmee moet een van de drukste winkelstraten ter wereld aantrekkelijker worden voor voetgangers.

Ook fietsers, taxi's en bussen zijn voortaan niet meer welkom op het bijna 1 kilometer lange traject tussen Orchard Street en Great Portland Street. Zij worden omgeleid via omliggende straten.

Daar ligt ook meteen een belangrijk kritiekpunt: buurtbewoners vrezen dat het weren van voertuigen uit Oxford Street zal leiden tot meer verkeer in omliggende woonwijken. Ook zijn er zorgen over de toegankelijkheid voor mensen die slecht te been zijn of een handicap hebben.

Half miljoen bezoekers per dag

De voetgangerszone is de eerste stap van een grotere opknapbeurt van het winkelgebied in hartje Londen. Volgend jaar worden er bomen geplant, komen er zitplekken en worden twee nieuwe openbare pleinen aangelegd. Het totale kostenplaatje bedraagt ruim 133 miljoen euro.

"Ik ben hier erg enthousiast over", zegt een bezoeker in reactie. "Ik werk al meer dan twintig jaar in de buurt van Oxford Street en dit had wat mij betreft veel eerder mogen gebeuren." Iemand anders zegt: "Je hebt in het centrum van Londen eigenlijk geen auto nodig, dus het is heel logisch om van de straat een voetgangersgebied te maken."

Met een lengte van 1,9 kilometer is Oxford Street een van de bekendste winkelstraten van Europa. Iedere dag komen er zo'n half miljoen bezoekers op af. Dat is bijna het dubbele van het aantal bezoekers van de bekende winkelstraat Avenue des Champs-Élysées in Parijs.

Jaarlijks geeft het winkelend publiek in Oxford Street samen 3,7 miljard euro uit. De lokale autoriteiten verwachten dat het autovrij maken van Oxford Street bijna 100 miljoen euro en 700 extra banen gaan opleveren, maar critici vragen zich af waar dat op gebaseerd is.

Voor sommige fietsers is de nieuwe regel nog wennen, blijkt uit het liveblog dat de BBC vandaag bijhield. Een team van ongeveer zeven beveiligers probeerde fietsers erop te wijzen dat zij hun fiets aan de hand moesten houden. Sommige fietsers reden ondanks waarschuwingen gewoon door. Volgens de BBC moet blijken of dit slechts een opstartprobleem is of dat het de komende tijd nog voor handhavingsproblemen gaat zorgen.

Het politieke debat over het autovrij maken van Oxford Street speelt al ruim tien jaar en is een belangrijk speerpunt van de Londense burgemeester Sadiq Khan, die sinds 2016 in functie is.

Khan spreekt van een "nieuw tijdperk" en zegt dat de plannen zijn aangepast op basis van feedback van bewoners, bezoekers en ondernemers. "In aanloop naar Kerstmis wil ik dat mensen hierheen komen om te winkelen en van de ervaring te genieten."

De geschiedenis van Oxford Street gaat terug naar de Romeinse tijd, toen de weg een belangrijke route vormde vanuit Londen naar het westen van het land. In de 17e eeuw kreeg de straat de naam Oxford Street, omdat het de belangrijkste route was naar de stad Oxford.