Nederlandse ambassadeur in VS trok toestemming voor reis Machado via Curaçao in

vandaag, 18:05

De Nederlandse ambassadeur in de Verenigde Staten heeft haar medewerking aan de terugkeer van oppositieleider María Corina Machado naar Venezuela teruggedraaid. Dat schrijft het Amerikaanse nieuwsmedium Axios. De ambassadeur, Birgitta Tazelaar, had Machado op 24 juni toegezegd dat ze naar Curaçao mocht vliegen, na de aardbevingen in haar thuisland.

Van daaruit wilde Machado doorreizen naar het nabijgelegen Venezuela. Maar Tazelaar trok de toestemming de dag na de toezegging in, waardoor Machado's vliegtuig moest terugkeren naar de VS. Daar verblijft de oppositieleider in ballingschap. Machado heeft geen geldig paspoort en was afhankelijk van de Nederlandse medewerking.

Verwarring over Amerikaanse steun aan Machado's terugkeer ligt ten grondslag aan de gang van zaken. Tazelaar had volgens Axios van de Amerikaanse plaatsvervangend minister van Buitenlandse Zaken Chris Landau vernomen dat de Amerikaanse buitenlandminister Marco Rubio de reis goedkeurde, maar dat klopte niet.

Mogelijke stoorzender

Amerikaanse ambtenaren vonden het onverstandig als Machado goede sier zou maken bij reddingsoperaties na de aardbeving. Ook wilden ze niet dat het zou lijken alsof de VS Machado actief steunt en beschermt. Hoewel Machado veel lof heeft voor president Trump, ziet het Witte Huis haar als een potentiële stoorzender in Venezuela.

Nadat de VS de toenmalige Venezolaanse president Nicolás Maduro had ontvoerd, werd vicepresident Delcy Rodriguez in Caracas in het zadel geholpen. Die onderhoudt betere banden met Washington en is niet populair bij aanhangers van Machado.

Op 25 juni kreeg Tazelaar twijfels over de Amerikaanse toezegging en belde met Mike Kozak, het bureauhoofd voor het Westelijk Halfrond. Die maakte het officiële Amerikaanse standpunt duidelijk. Volgens een bron die met Kozak sprak, toonde de Nederlandse ambassadeur zich "totaal verward", omdat ze een dag eerder een tegengestelde boodschap had gekregen vanuit het Amerikaanse ministerie.

Buitenlandse Zaken beantwoordt geen vragen

Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken wil vragen van de NOS over de kwestie niet beantwoorden: "We geven geen commentaar."

Tazelaar trok de toestemming in terwijl Machado al in de lucht was, schrijft Axios. Haar toestel moest terugkeren naar Manassas, Virginia. De geschokte Machado belde nog met Rubio maar wist hem niet te overtuigen.

Landau claimt dat hij verkeerd is begrepen door de Nederlandse ambassadeur, maar gaf een dag na het diplomatieke debacle soortgelijke signalen af aan de minister van Buitenlandse Zaken van Panama. Daar vloog Machado vervolgens heen, maar ook een poging om vanuit dat land door te vliegen naar haar thuisland strandde doordat de Amerikanen alsnog bezwaar maakten.

Het lijkt erop dat er een stammenstrijd woedt op het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Landau, de nummer twee op het departement, is een uitgesproken bondgenoot van Machado. Zijn baas Rubio heeft haar echter aan de kant gezet nu hij effectiever zaken kan doen met de nieuwe machthebbers in Venezuela.

Vlucht om Nobelprijs te halen

Machado ontvluchtte haar land vorig jaar december, toen Maduro nog president was, om in Oslo de Nobelprijs voor de Vrede in ontvangst te nemen. Die zou ze later symbolisch aan president Trump geven, als dank voor het gevangennemen van Maduro.

Nederland was nauw betrokken bij haar vlucht uit Venezuela vorig jaar december. Nadat Machado vermomd met een pruik haar land had ontvlucht, voer een speedboot haar naar Curaçao, waar ze overstapte op een vliegtuig naar Oslo. Bij de operatie zouden ook Amerikaanse oud-militairen en een Nederlandse helikopter betrokken zijn geweest.