Ontslagen Britse ambassadeur biedt geen excuses aan voor vriendschap met Epstein

vandaag, 17:16

De vorig jaar ontslagen Britse ambassadeur in de Verenigde Staten Peter Mandelson biedt geen excuses aan voor zijn innige vriendschap met de overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein. Wel biedt hij de slachtoffers van Epstein excuses aan voor het in zijn ogen falende 'systeem', zegt hij in een interview met de BBC.

"Ik wil mijn excuses aanbieden aan deze vrouwen voor het feit dat het systeem weigerde naar ze te luisteren en hun niet de bescherming bood die ze mochten verwachten", zegt Mandelson in zijn eerste interview sinds zijn ontslag. Volgens hem nam het systeem Epstein in bescherming en de vrouwen niet.

Mandelson bood zijn excuses dus niet aan voor banden met Epstein, die hij een "boosaardig monster" noemde, toen hem daarnaar werd gevraagd. Dat zou hij naar eigen zeggen alleen doen als hij van het misbruik had afgeweten of medeplichtig was geweest. De topdiplomaat werd vorig jaar ontslagen nadat was gebleken dat hij nauwere banden met Epstein had dan eerder werd gedacht.

'Overtuigd van Epsteins onschuld'

Epstein en diens advocaat zouden hem ervan hebben overtuigd dat Epstein onschuldig was en ten onrechte was veroordeeld, beweert Mandelson. Ook vertelt de politicus dat hij vanwege zijn geaardheid niet werd betrokken bij de seksuele misstanden.

"Denkt u echt dat als ik had geweten wat er aan de hand was en wat hij deze kwetsbare jonge vrouwen aandeed, dat ik dan gewoon achterover was gaan zitten en het zou negeren?"

De aanleiding voor zijn ontslag waren publicaties in Britse media over e-mails uit 2008 die Mandelson naar Epstein stuurde. Daarin raadde hij Epstein aan om te strijden voor vervroegde vrijlating. Epstein werd kort daarna veroordeeld tot anderhalf jaar celstraf voor het uitlokken van betaalde seks met een minderjarige.

'Geen herinnering aan verstuurde e-mails'

Mandelson beweert dat de Britse regering alles wist over zijn relatie met Epstein voordat hij tot ambassadeur in Washington werd benoemd, maar dat de vorig jaar opgedoken e-mails voor hem als een verrassing kwamen. "Ik kan me niet herinneren dat ik ze heb verzonden, ze bestaan niet op mijn server."

De oud-ambassadeur zegt ook begrip te hebben voor het besluit van de Britse premier Starmer om hem te ontslaan. Volgens Mandelson stond de premier toen onder grote druk.

Hij voegt eraan toe dat hij aan Starmer de omstandigheden van zijn vriendschap met Epstein graag had willen toelichten, evenals waarom hij die e-mails in de eerste plaats naar Epstein had gestuurd.

Mandelson zegt dat hij verder niet van plan is om de kwestie opnieuw aan te kaarten of te bespreken.