Tienerdochter Kim Jong-un lijkt te worden klaargestoomd als 'troonopvolger'

vandaag, 08:38

Een bezoek van de tienerdochter van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un aan een familiegraf kan wel eens betekenen dat zij de beoogde opvolger van haar vader is. Dat zeggen experts in de gesloten dictatuur in Oost-Azië.

Op beelden die vandaag door Noord-Koreaanse staatsmedia zijn gepubliceerd, is te zien hoe Kim Ju-ae op de eerste rij stond met haar ouders en diep boog in het Kumsusan Paleis van de Zon in Pyongyang.

In dat gebouw, dat dienst doet als mausoleum, liggen de gebalsemde lichamen van haar overleden grootvader en overgrootvader.

"Dit mausoleum is echt het kloppende hart van de persoonlijkheidscultus rondom de grote leider in Noord-Korea", zegt hoogleraar Koreastudies Remco Breuker. "Je gaat er niet zomaar naartoe. Ze wordt in ieder geval serieus genomen als mogelijke opvolger van haar vader."

Eerste secretaris

Het bezoek wordt gezien als een politiek georkestreerde zet. Een volgende stap zou kunnen zijn dat Kim Ju-ae een hoge functie krijgt in het Noord-Koreaanse bestuur. Dat zou kunnen worden aangekondigd op het aanstaande congres van de Arbeiderspartij, de regerende partij in de eenpartijstaat.

Op het congres worden nieuwe beleidsprioriteiten vastgesteld en benoemingen gedaan. Wanneer het congres plaatsvindt, is nog onduidelijk. Volgens de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst zal het vermoedelijk deze of volgende maand zijn.

Een expert meldt aan persbureau AP dat Kim Ju-ae tijdens het congres de functie van eerste secretaris van de Arbeiderspartij zou kunnen krijgen. Dat is de op één na hoogste functie binnen de partij. Andere deskundigen stellen echter dat ze daarvoor nog te jong is en mogelijk een functie op een lager niveau krijgt.

Kim Jong-un (41) is de derde van zijn familie die Noord-Korea regeert sinds de oprichting van het land in 1948. Hij herdenkt belangrijke momenten vaak door een bezoek te brengen aan het Kumsusan-paleis en eer te betuigen aan zijn vader en grootvader, Kim Jong-il en Kim Il-sung.

Kim Ju-ae verscheen voor het eerst in staatsmedia in november 2022. Daarna vergezelde ze haar vader bij tal van evenementen, waaronder militaire parades en raketlanceringen. In september nam haar vader haar mee op zijn bezoek aan Peking.

In januari 2024 zei de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst al dat ze waarschijnlijk de opvolger van haar vader zou worden. Andere deskundigen zijn terughoudender. Zij wijzen op haar jonge leeftijd en de geschiedenis van de machtshiërarchie van Noord-Korea, die altijd door mannen werd gedomineerd. Hoe oud Kim Ju-ae is, is niet bekend. Volgens sommigen is ze 13 jaar, anderen houden het op 14 of 15 jaar.

Hoogleraar Breuker denkt dat haar gender geen 'probleem' hoeft te zijn. "Noord-Korea is een ontzettend patriarchaal land, waar mannen alles lijken te beslissen en alle belangrijke posities bezetten. Maar zij heeft het bloed van haar vader, grootvader en overgrootvader in haar aderen stromen en dat telt zwaarder."

Veel niet duidelijk

Over het privéleven van de Noord-Koreaanse leider is zeer weinig bekend. Volgens het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap hebben Kim en zijn vrouw Ri Sol-ju mogelijk nog twee andere kinderen, maar dat is nooit bevestigd door staatsmedia.

Breuker zegt dat Kim Ju-ae mogelijk niet de enige potentiële opvolger is. "Het is wel waarschijnlijk dat zij wordt klaargestoomd om hem eventueel op te volgen. We weten alleen niet hoeveel kinderen hij heeft en als we afgaan op zijn vader en grootvader, dan kun je ervan uitgaan dat hij ook kinderen bij verschillende vrouwen heeft, die niet van elkaars bestaan op de hoogte zijn."

Er komen mogelijk nog anderen in aanmerking voor opvolging, zoals een zus van de Noord-Koreaanse leider. "Vaak is tot op het laatst niet duidelijk wie er als eerste uit die strijd komt, omdat de partij die strijd niet aan het volk wil laten zien en het zoveel mogelijk achter de schermen laat afspelen", zegt Breuker.

Anticiperen op plotselinge dood

Mogelijk heeft Kim Jong-un ook geleerd van toen hij na de plotselinge dood van zijn vader de nieuwe leider werd, zegt Breuker. "Hij was zelf ook relatief jong, eind twintig. Door al vrij vroeg een een potentiële kandidaat te presenteren, probeert hij daarop te anticiperen. Hij is nog maar begin 40, maar de geruchten over zijn slechte gezondheid zijn hardnekkig. Hij zou te veel roken, te veel drinken en te weinig slapen. Ook weegt hij te veel. Daarom wordt er wel rekening mee gehouden dat hij vroeger overlijdt dan de gemiddelde Noord-Koreaan."