'Rusland vraagt aan VS om te stoppen met het volgen van olietanker'
vandaag, 20:29
Rusland heeft de Verenigde Staten formeel gevraagd om te stoppen met het volgen van een olietanker die op weg was naar Venezuela. Dat melden bronnen aan The New York Times.
De VS houdt al bijna twee weken een tanker in de gaten: de Bella I. Die was vlak voor kerst doelwit van een mislukte Amerikaanse onderscheppingspoging in de Caribische Zee. De Amerikanen hadden een verzoek gedaan om het schip te betreden, maar dat werd geweigerd door de bemanning. Enteren was geen optie, naar verluidt vanwege te weinig mankracht.
Daarna draaide het schip om en voer het richting open zee. Bella I staat sinds juni 2024 op de Amerikaanse sanctielijst, omdat het olie verscheepte voor een bedrijf van Hezbollah. Die Libanese groepering staat op de Amerikaanse lijst van terroristische organisaties.
Russische vlag op zijkant geverfd
Het schip probeert nu in de Atlantische Oceaan aan de Amerikaanse kustwacht te ontkomen. Het verzoek van Rusland om te stoppen met het volgen van Bella I kwam vannacht. Het diplomatieke bericht zou volgens bronnen zijn verstuurd aan het ministerie van Buitenlandse Zaken en aan het kantoor van de belangrijkste adviseur van president Trump, Stephen Miller.
De afgelopen dagen heeft de bemanning een Russische vlag op de zijkant van het schip geverfd, in de hoop de bescherming van Rusland te krijgen. Ook legden ze volgens de krant contact met de Amerikaanse kustwacht om te zeggen dat ze onder Russische vlag voeren. Eerder voer het nog onder Panamese vlag. Schepen die onder de vlag van een bepaald land varen, genieten volgens internationaal recht bescherming van dat land.
Daarnaast verscheen Bella I onlangs in het officiële Russische register van schepen. Daar had het een nieuwe naam, Marinera, met als thuishaven Sotsji in de Zwarte Zee.
Russische schaduwvloot
De Bella I maakt deel uit van de schaduwvloot. Dat is een netwerk van zo'n 1500 olietankers die door Rusland, Iran en Venezuela worden gebruikt om wereldwijd olie te verschepen die door het Westen is gesanctioneerd.
Die schepen varen vaak onder een valse registratie en proberen hun locatie te verhullen. Sinds het begin van de oorlog met Rusland is de schaduwvloot van groot belang voor het land om olie-inkomsten te kunnen krijgen.
Wat de schaduwvloot precies is en hoe de strijd ertegen onlangs is losgebarsten, zie je in deze video:
Het Witte Huis heeft niet officieel gereageerd op het verzoek van de Russen. Een anonieme functionaris zegt tegen The New York Times dat de regering-Trump het schip nog altijd als stateloos ziet, omdat het onder valse vlag voer toen het voor het eerst werd benaderd door de kustwacht.
President Trump stelde vorige maand een blokkade in tegen gesanctioneerde schepen die olie uit Venezuela vervoeren. Daarmee wil hij het regime van president Maduro onder druk zetten. De export van olie is een belangrijke levensader voor de Venezolaanse economie.
Tot nu toe hebben de Verenigde Staten twee tankers in de Caribische Zee in beslag genomen. Amerikaanse functionarissen hebben laten weten dat er plannen zijn om dat vaker te doen.