Zanger Chris Rea (Driving home for Christmas) overleden

vandaag, 15:05

De Britse zanger en gitarist Chris Rea is op 74-jarige leeftijd overleden, heeft zijn familie bekendgemaakt. Hij is onder meer bekend van zijn kerstklassieker Driving home for Christmas. Andere bekende nummers zijn Josephine en I can hear your heartbeat.

Met zijn kenmerkende hese stemgeluid had hij vooral succes in de jaren 80. Hij nam 25 soloalbums op en verkocht meer dan 30 miljoen platen.

Rea werd in 1951 geboren als zoon van een Italiaanse vader en een Ierse moeder, in een gezin met zeven kinderen. De familie was plaatselijk bekend door de ijszaken van zijn vader. Rea dacht voorbestemd te zijn om de zaak uit te bouwen tot een wereldwijd concern, "maar ik bracht mijn tijd al slidegitaar-spelend door in het magazijn".

In zijn jonge jaren was hij actief bij verschillende bands, maar uiteindelijk ging hij solo verder. Het leidde in 1974 tot zijn debuutsingle, So much love.

Hotel in Düsseldorf

In 1985 nam hij Josephine op, dat in eigen land niet hoog kwam in de hitlijsten maar in Nederland zijn grootste succes tot dan toe betekende. Rea schreef het lied in een hotel in de Duitse stad Düsseldorf toen hij heimwee had naar zijn oudste dochter Josephine. Later kreeg ook zijn andere dochter Julia een nummer naar zich vernoemd.

Driving home for Christmas werd uitgebracht in 1986 op de B-kant van de single Hello Friend en was ook niet meteen een klapper. In Nederland kwam het in de hitlijsten niet verder dan de tipparade.

In december 1986 werd het nummer gespeeld in het Nederlandse programma AVRO's Toppop, voorzien van beelden van wegen rond Hilversum.

Het succes in het Verenigd Koninkrijk kwam pas nadat het nummer in licht aangepaste versie in 1988 op een compilatiealbum was uitgebracht. In de decennia daarna groeide het uit tot een echte kerstklassieker. Zo is het een vaste waarde in de Top 2000.

In interviews vertelde Rea dat hij Driving home for Christmas in 1978 al had geschreven. De inspiratie voor het nummer kwam toen zijn platencontract afliep en hij met zijn vrouw vanaf Londen in winterse omstandigheden op de terugweg was naar huis.

"We stonden steeds in de file en ik keek naar de andere automobilisten, die er allemaal zo ellendig uitzagen", zei hij in 2016 tegen The Guardian. "Bij wijze van grap begon ik te zingen: We're driving home for Christmas... En elke keer als een straatlantaarn in de auto scheen, schreef ik de tekst." Hij zong het nummer voor het eerst live in 2014.

Alvleesklierkanker

Rea kampte een groot deel van zijn leven met gezondheidsklachten. Zo werd bij hem alvleesklierkanker vastgesteld, waardoor in 2001 zijn alvleesklier en delen van zijn maag en dunne darm werden verwijderd. Als gevolg daarvan ontwikkelde hij diabetes.

In 2016 kreeg Rea een beroerte en in 2017 zakte hij tijdens een concert in Oxford op het podium in elkaar. Hij moest een aantal optredens annuleren. Vijf jaar geleden vertelde hij in een interview dat hij 34 pillen per dag moest slikken. In een ander vraaggesprek zei hij dat hij niet bang was om te sterven.

De zanger overleed volgens zijn familie na een kort ziekbed in het ziekenhuis. Hij was getrouwd met Joan Lesley, die hij op zijn zeventiende had ontmoet.