Justitie VS geeft deel Epstein-documenten vrij, honderden pagina's zwartgelakt
gisteren, 21:15
Het Amerikaanse ministerie van Justitie is begonnen met het vrijgeven van documenten over de overleden Jeffrey Epstein. Het is een deel van het materiaal dat in de loop van tientallen jaren is verzameld, onder meer in onderzoeken naar seksueel misbruik door de steenrijke investeerder.
Het materiaal is gepubliceerd op de website van het ministerie. Journalisten zijn begonnen met het doorspitten van de documenten, al is er op het eerste gezicht ook veel informatie weggelakt. Volgens CBS News zijn zeker 550 pagina's helemaal zwartgelakt. In veel andere documenten zijn namen en passages onleesbaar gemaakt. Het ministerie meldt dat nog niet alles is vrijgegeven en dat er meer volgt "voor het einde van dit jaar".
Het ministerie zegt over de documenten dat "al het mogelijke" is gedaan om persoonlijke informatie van slachtoffers van Epstein en van privépersonen te beschermen. Over de weggelakte informatie meldt het ministerie dat dat onder meer de namen zijn van meer dan 1200 personen: slachtoffers van Epstein en hun familieleden.
Bij de eerste documenten die journalisten nu hebben bekeken, zitten veel bestanden met foto's. Daarop zijn interieurs van een of meer huizen te zien. Wanneer de foto's zijn genomen en waarom is onduidelijk.
Clinton
Er zitten ook beelden van oud-president Bill Clinton bij. Hij is onder meer te zien in een bubbelbad met iemand die onherkenbaar is gemaakt. De woordvoerder van Clinton Angel Ureña stelt dat het Witte Huis van Clinton een zondebok probeert te maken, terwijl mensen "behoefte hebben aan antwoorden".
Hij zegt dat Justitie "zo veel korrelige foto's van meer dan twintig jaar oud naar buiten kan brengen, maar dat dit niet over Clinton gaat". Hij wijst erop dat Clinton banden met Epstein heeft verbroken voordat die werd veroordeeld, terwijl er ook mensen zijn die dat niet hebben gedaan. Daarbij lijkt hij ook naar Trump te wijzen.
Correspondent Verenigde Staten Sjoerd den Daas:
"Het is vrijwel onmogelijk stevige conclusies te trekken op basis van de documenten die Trumps ministerie van Justitie vandaag heeft vrijgegeven. Het gaat om honderdduizenden documenten, die sinds ze zijn vrijgegeven door journalisten over de hele wereld - ook door ons - worden doorplozen, een immense klus.
Wat tot nu toe opvalt is dat waar veel van het fotomateriaal is zwartgelakt of waar gezichten onherkenbaar zijn gemaakt, we Bill Clinton wel veelvuldig zien.
De oud-president is op die foto's veelal te zien met zedendelinquent Epstein of zijn handlanger Ghislaine Maxwell, onder meer op trips in Marokko, Singapore en in Thailand. Of die beelden opzettelijk juist wél zijn gedeeld, of niet - weten we niet. Het Witte Huis is in elk geval wel druk bezig de media te wijzen op de foto's van de 'topless' Bill Clinton, zoals het rechtse Fox News het noemt. Op basis van de documenten is er ook geen bewijs dat Clinton ergens in de fout zou zijn gegaan."
Ook meldt het ministerie dat het passages heeft weggelakt die een gevaar voor de nationale veiligheid zouden kunnen opleveren of die lopend onderzoek in gevaar zou brengen. Justitie zegt er wel bij dat er zoveel haast moest worden gemaakt met het vrijgeven van de stukken dat er mogelijk persoonlijke informatie ten onrechte zichtbaar is.
Epstein wordt verdacht van grootschalig misbruik van jonge vrouwen en meisjes. Hij werd veroordeeld in 2008 en vervolgens in 2019 opnieuw aangeklaagd. In datzelfde jaar pleegde hij in zijn cel zelfmoord.
Ook de naam van Trump komt meerdere keren voor in de nu vrijgegeven documenten. Ook bij de huidige president is er op basis van de nu vrijgegeven documenten geen bewijs dat hij in de fout is gegaan. Trumps naam komt vooral terug in verhoren en getuigenverklaringen die zijn onschuld onderstrepen.
Correspondent Sjoerd den Daas:
"Veel vragen blijven onbeantwoord. De vrijgave is omgeven door een rookgordijn. Hoeveel documenten niet zijn vrijgegeven en wat de reden daarvoor is, weten we namelijk niet.
De plaatsvervangend minister van Justitie wilde er vandaag weinig over kwijt. Wel gaf hij aan dat er meer informatie kan worden achtergehouden dan de wet voorschrijft. Hij voegde eraan toe dat er in de loop van het jaar mogelijk meer documenten vrijkomen.
Daarmee zal de veenbrand die Trump zelf heeft ontstoken door op te roepen tot volledige transparantie en vrijgave van de Epstein-files voorlopig nog niet geblust zijn, maar het is onwaarschijnlijk dat er - als dat er is - compromitterend materiaal van Trump naar buiten komt."
De documenten van Justitie moesten uiterlijk vandaag worden vrijgegeven, zo bepaalde het Congres vorige maand. Trump verzette zich lang tegen openbaarmaking, maar nadat de druk op hem vanuit zijn Republikeinse partij was toegenomen, zwichtte de president. Op 19 november bepaalde het Congres dat de documenten binnen dertig dagen moesten vrijkomen. Die termijn verliep vandaag.
Het gaat volgens het ministerie om "enkele honderdduizenden stukken". Een deel daarvan was nog nooit eerder getoond, andere documenten kwamen al terug in openbaar gemaakte gerechtelijke dossiers. Het is echter voor het eerst dat een zeer groot deel van het volledige Epstein-dossier op één plek is samengebracht.
Bankafschriften en politie-info
Vooraf werd verwacht dat het bij de documenten zou gaan om onder meer financiële gegevens, zoals bank- en creditcardafschriften en internetgegevens die zijn verkregen van Instagram, Microsoft en Google. Verder bevindt zich in de Epstein-files politie-informatie, zoals arrestatieverslagen en processen-verbaal van huiszoekingen bij de investeerder en zijn handlanger Ghislaine Maxwell.
Epstein werd in verband gebracht met een hele reeks beroemdheden, onder wie president Trump en oud-president Clinton. De documenten kunnen meer duidelijk maken over of zij iets wisten van zijn misbruikpraktijken.
Foto's van Democraten
De afgelopen dagen werden ook al een paar keer foto's en documenten van Epstein vrijgegeven. Die kwamen niet van het ministerie van Justitie, maar van Democraten in het Huis van Afgevaardigden. Zo was Epstein te zien op foto's met beroemdheden als Trump, Clinton en Microsoft-oprichter Bill Gates.
In veel gevallen was niet duidelijk waar en wanneer de foto's gemaakt waren en ook niet of er enig verband was met de strafbare feiten waaraan Epstein zich schuldig heeft gemaakt. Een aantal foto's was ook al eerder gepubliceerd.