Griepgolf komt eraan: 'Virus stopt niet bij het Kanaal'

vandaag, 16:54

Virologen houden ook in ons land rekening met een griepepidemie in de komende weken. In andere landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, neemt het aantal besmettingen toe. Volgens Ted van Essen, voorzitter van de Nederlandse Immunisatie Stichting, is het een kwestie van tijd dat deze variant ook Nederland bereikt.

"Griep stopt niet bij het Kanaal", zegt Van Essen. "Het aantal gevallen is hier nog beperkt, maar het loopt op." Dat blijkt ook uit cijfers van Nivel, dat het aantal griepgevallen bij de huisartsen bijhoudt. Afgelopen week hadden 40 van de 100.000 mensen griepklachten. Als er twee weken achter elkaar 46 van de 100.000 mensen griepklachten hebben, is er sprake van een epidemie.

H3N2

Wereldwijd komen meestal twee griepvarianten voor: H1N1, ook wel de Mexicaanse griep genoemd, en H3N2. Deze wisselen elkaar af. De variant die nu in Engeland rondgaat, H3N2, veroorzaakt volgens Van Essen meestal zwaardere klachten. Mensen krijgen vaker koorts en hebben meer last van hoesten en snotteren. De klachten lijken op die van een gewone verkoudheid, maar zijn doorgaans heftiger.

Hoe ziek iemand wordt, verschilt per persoon. "Bij sommige mensen verloopt de infectie mild, terwijl anderen ernstig ziek worden of zelfs overlijden", zegt Van Essen. Ouderen en mensen met onderliggende aandoeningen lopen het grootste risico op complicaties en ziekenhuisopname.

Lockdowns

Dat er weer een griepepidemie komt, staat volgens Van Essen vrijwel vast: "Alleen tijdens de lockdowns in de coronaperiode was er geen griep. Dat was de enige keer in mijn loopbaan als arts dat ik geen epidemie meemaakte." De laatste grote griepgolf in ons land was in 2018. Toen werden naar schatting 900.000 mensen ziek door griep in Nederland. Zo'n 9000 mensen overleden.

Een grote griepgolf kan ook zijn weerslag hebben op de ziekenhuizen. "Meestal ligt een tienvoud daarvan in het ziekenhuis", zegt Van Essen: "Als het net als in 2018 wordt, zou dat neerkomen op zo'n 90.000 ziekenhuisopnames. Toen moest een aantal ziekenhuizen patiënten weigeren omdat ze vol zaten."

Vaccineren

Opvallend is dat de griep volgens de WHO dit jaar vroeg begint. Waar de piek eerder vaak in januari of februari lag, worden nu al in december meer besmettingen gemeld. Dat onderstreept volgens Van Essen het belang van tijdige vaccinatie. De griepprik wordt daarom al in november aangeboden, omdat het ongeveer twee weken duurt voordat de bescherming optimaal is.

Het vaccin biedt ongeveer 35 procent bescherming tegen ziekte en 40 procent tegen ziekenhuisopname. "Dat lijkt beperkt", zegt Van Essen, "maar omdat grote aantallen mensen besmet raken, voorkom je hiermee ook veel gevallen."

Minder inentingen

Toch daalt de vaccinatiegraad in Nederland. Ongeveer vier miljoen mensen hebben dit jaar een griepprik gehaald, terwijl zes miljoen mensen daarvoor in aanmerking komen. Vooral voor ouderen is dat zorgelijk. "Bij mensen met influenza is de kans op een hartinfarct zes keer zo groot", aldus Van Essen.

En kerst? Wie klachten heeft, krijgt het advies voorzichtig te zijn en bij verkoudheids- of griepverschijnselen contact met kwetsbare mensen te vermijden. "Het virus kan iets besmettelijker zijn en mensen iets zieker maken", zegt Van Essen. "Maar het vaccin werkt net zo goed als in andere jaren."